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Saggi liberali vecchi e nuovi

Francesco De Sanctis

La scienza e la vita

1925

Signori

Siamo nel tempio della scienza. E non vi attendete già che io voglia scegliere a materia del mio dire

il suo elogio. I panegirici sono usciti di moda, e se ci è cosa ch'io desideri è che escano di moda

anche i discorsi inaugurali. Essi mi paiono come i sonetti di obbligo che si ficcano in tutte le

faccende della vita e fanno parte del rito. E pensare che l'Italia in questi giorni è inondata di discorsi

inaugurali, e che non ci è così umile scuola di villaggio che non avrà il suo. Se poi la scuola renda

buoni frutti, che importa? questo è un altro affare. Ci è stato il discorso inaugurale, ci sono state le

battute di mano, il pubblico va via contento, e non ci pensa più: se la vedano loro i maestri e gli

scolari.

Queste erano le idee che mi passavano pel capo, quando seppi dell'incarico, che i miei dotti colleghi

vollero a me affidare. Non ci era verso di pigliare la cosa sul serio. Se ci fosse qualche avvenimento

straordinario, qualche grande occasione, che mettesse in moto il cervello, passi; ma fare un

discorso, perché in ciascun anno, il tal giorno, la tale ora, s'ha a fare un discorso, secondo l' articolo

tale del regolamento, e la pagina tale del calendario scolastico, questo non mi entrava. Se avessi

avuto gli elementi di fatto, quest'oggi vi avrei letta una relazione sul valore degl'insegnamenti, sulla

frequenza dei giovani, sul risultato degli esami, sui miglioramenti fatti, sulle lacune rimaste, sul

programma insegnativo del nuovo anno, e son certo che voi avreste gradito più queste interessanti

notizie, che un discorso accademico. Ma poiché l'accademia non se ne vuole ire ancora, io che non

voglio fare il ribelle, mi sottometto di buon grado al calendario, ed eccovi qua il mio discorso,

confidando ch'esso sia l'ultimo discorso inaugurale, e che nell'avvenire penseranno gl'italiani meno a

bene inaugurare e più a ben terminare.

Dicevo dunque che non voglio fare l'elogio della scienza. I panegirici sono usciti di moda: e poi, che

bisogno ha lei del mio panegirico? Oramai ella è incoronata, è la Regina riconosciuta de' popoli,

sulla sua bandiera è scritto: in hoc signo vinces. Le lotte l'hanno ritemprata, i suoi errori l'hanno

ammaestrata, e non è valso incontro a lei scetticismo, né indifferenze. Giunta è oggi al sommo del

suo potere, ed ha i suoi cortigiani e i suoi idolatri, che promettono in suo nome non solo maraviglie,

ma miracoli. È lei che rigenera i popoli e che li fa grandi, sento dire. Io che mi sento poco disposto

a' panegirici, voglio dire a lei la verità, come si dee fare co' Potenti, voglio misurare la sua forza,

interrogarla: cosa puoi fare? Conoscere è veramente potere? La scienza è dessa la vita, tutta la vita?

Può arrestare il corso della corruzione e della dissoluzione, rinnovare il sangue, rifare la tempra?

Sento dire: le nazioni risorgono per la scienza. Può la scienza fare questo miracolo?

Già, se guardiamo nelle antiche istorie, non pare. La scienza greca non poté indugiare la

dissoluzione del popolo greco, né sanare la corruttela del mondo latino. il rinascimento intellettuale

in Italia fu in il principio della sua decadenza. Maggiore era la coltura, e più vergognosa era la

caduta.

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Dinanzi a questi fatti si comprende Vico, e siamo tentati a seguirlo nelle sue meditazioni.

L'intelletto comparisce ultimo nella vita, e più conosce, più si fa adulto e più si sfibra il sentimento e

l'immaginazione, le due forze onde vengono le grandi iniziative e i grandi entusiasmi. La scienza è

il prodotto dell'età matura, e non ha la forza di rifare il corso degli anni, di ricondurre la gioventù.

La maturità è certo l'età più splendida della vita, non il principio ma il risultato, e piuttosto la nobile

corona della storia, che stimolo e inizio a una nuova storia. Appresso a lei viene la vecchiezza e la

dissoluzione: e prendono posto popoli nuovi, più giovani, eterna legge della natura: la dissoluzione

degli uni è la generazione degli altri.

La scienza cresce a spese della vita. Più dài al pensiero e più togli all'azione. Conosci la vita,

quando la ti fugge dinanzi, e te ne viene l'intelligenza, quando te n'è mancata la potenza. Manca la

fede, e nasce la filosofia. Tramonta l'arte, e spunta la critica. Finisce la storia, e compariscono gli

storici. La morale si corrompe, e vengon su i moralisti. Lo stato rovina, e comincia la scienza dello

stato. Gli Iddii se ne vanno, e Socrate li accompagna della sua ironia; la repubblica declina, e

Platone costruisce repubbliche ideali; l'arte se ne va, e Aristotile ne fa l'inventario, la vita pubblica si

corrompe, e sorgono i grandi oratori; l'eloquenza delle parole succede alla eloquenza de' fatti. Livio

narra la storia di una grandezza che fu con un preludio che chiameresti quasi un elogio funebre. E

non so che funebre spira nello sguardo profondo e malinconico degli ultimi storici, Tucidide e

Tacito. La vita è sciolta, e Seneca aguzza sentenze morali. La vita è morta, e Plutarco passeggia fra

le tombe e raccoglie le memorie degli uomini illustri.

Può dunque la scienza, l'ultimo frutto della vita, ricreare l'albero della vita? Io conosco, e posso dire

con verità: dunque, io posso? Anzi non sarebbe vero che la scienza è l'ultima produzione della forza

vitale, l'ultimo io posso della vita, la vita ritirata nel cervello, dove ricomincia la sua storia, una

nuova storia, piena di maraviglie, che pure è là sua coscienza, e non la sua potenza, mancate a lei

tutte le forze produttive, vivendi causae, mancata al sentimento religioso la fede, alla morale la

sincerità, all'arte l'ispirazione, all'azione l'iniziativa, la spontaneità, la freschezza della gioventù?

La scienza poté illustrare, ma non poté rigenerare la vita greca e la vita romana. Non poté, e credette

di poterlo, e questa fede fu la sua forza. La verità ch'ella cercava, le sarebbe parsa cosa spregevole,

se non avesse avuto fiducia di trasportarla nella vita. Platone vede nella scienza un istrumento etico,

e mira alla educazione della gioventù e alla prosperità dello stato, e perché l'arte gli pare corruttrice,

sbandisce l'arte. Anche Aristotile pone l'etica a fine supremo della scienza, e perdona all'arte, perché

ci trova un fine etico, la purgazione delle passioni. Socrate confida di potere ammaestrando la

gioventù abbattere i sofisti e restaurare la vita patria. Ma la sua scienza non era la vita, e la vita fa

Alcibiade, il suo discepolo, che affrettò la patria dissoluzione. Platone va in Siracusa, chiamatovi a

rigenerare quel popolo, e la sua scienza non può ritardare di un minuto il corso della storia. Più la

vita si fa molle, e più la scienza si fa rigida; nel loro cammino si discostano sempre più, senz'alcuna

reciprocanza d'azione; di rimpetto alla vasta corruzione dell'impero sorgono accigliati gli stoici. Lo

stoicismo poté guadagnare a sé individui, ma non poté formare o riformare alcuna società, anzi esso

fu la scienza della disperazione, la consacrazione della dissoluzione sociale, il si salvi chi può, il

Savio ritirato in sé stesso, impassibile alle vicissitudini del mondo esterno, disertore della società.

La scienza operava sopra un mondo già corrotto, dove la libertà divenuta licenza avea prodotto il

dispotismo, e dove le varie stirpi erano unificate dalla conquista, venute meno le differenze e le

energie focali. Essa fu buona a sistemare e organare quel vasto insieme, e a introdurvi ordini e leggi

stabili, che sono anche ogni documento dell'antica grandezza. Ma in quel sapiente meccanismo non

potè spirare uno spirito nuovo, non restaurare le forze morali e organiche; lavorava nelle alte cime,

già logore e guaste, e trascurava la base, quegl'infimi strati sociali, dove le forze morali erano ancora

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latenti e intere, e dove operavano con più efficacia i seguaci di Cristo. Un giorno la Scienza salì

nella Reggia, si pose accanto a Luciano, ebbe in sua mano tutte le forze e non poté né arrestare la

dissoluzione della vita pagana, né rallentare la formazione della vita cristiana. Pure che orgoglio

menava quella società della sua scienza! con qual disprezzo trattava i barbari! e come avrebbero

sorriso, se qualche malaugurato profeta avesse lor detto, che que' barbari erano i predestinati loro

eredi e loro padroni!

Cessata la barbarie, rinasce la fiducia nella scienza, e se ne attendono miracoli. L'ideale è Beatrice,

Fede che è scienza, e Scienza che è fede. La vita é un inferno, che la scienza di grado in grado

trasforma in paradiso. E il Paradiso è la Monarchia universale, il regno della giustizia e della pace,

dove la scienza riconosce sé stessa. Venne il Risorgimento, e la scienza credette davvero di poter

ristaurare la vita. La scienza si chiamava Machiavelli, Campanella, Sarpi; e la vita fu Cesare Borgia,

Leone decimo e Filippo Secondo. I pensieri rimasero pensieri, e i fatti rimasero fatti. Ultimo raggio

di una vita gloriosa che rifletteva sé stessa nell'arte, produsse una forma limpida e bella, segnata qua

e là di tristezza e d'ironia, come sentisse di essere non altro che forma, vuota di ogni contenuto e

d'ogni organismo. Quella che chiamò sua età dell'oro, fiorente di studi, di arti, di scienze, fu la

splendida età del suo tramonto, fu il sonno di Michelangiolo e fu la tristezza di Machiavelli.

Più tardi, la scienza opera come religione, diviene un apostolato, si propaga ne' popoli, trova il suo

centro di espansione nello spirito francese, e provoca un movimento memorabile, di cui oggi ancora

continuano le oscillazioni. Nasce una nuova società, si forma una nuova vita; la scienza ha anche lei

i suoi apostoli, i suoi martiri, i suoi legislatori, il suo catechismo, e penetra dappertutto, nella

religione nella morale, nel dritto, nell'arte, ne' sistemi politici, economici, amministrativi, s'infiltra in

tutte le istituzioni sociali. Ma era scienza, e operò come scienza. Credette che rinnovare la vita fosso

il medesimo, che rinnovare le idee, e conoscere fosse il medesimo che potere. Applicò la sua logica

alla vita, fatale e inesorabile, come una conseguenza, date le premesse. Cercò le premesse ne' suoi

principii e nelle sue formole, non nelle condizioni reali ed effettive della vita. Avvezza a trattare il

mondo meccanico come cosa sua, trattò l'organismo sociale come un meccanismo, e trattò gli

uomini come pedine, ch'ella potesse disporre secondo il suo giuoco. Concepì la vita come fosse

ideale scientifico, e tutto guardando attraverso a quell'ideale, indebolì, volendo perfezionarli, tutti

gli organismi sociali, religione, arte, società, e lo stato e la famiglia. Quando la vita così conculcata

reagì, ella in nome della libertà uccise la libertà, in nome della natura snaturò gli uomini, e volendo

per forza renderli uguali e fratelli, era la scienza e divenne la forza, era la cima, e non si brigò della

base, e la base un bel dì fè una scrollatina e s'inghiottì la cima. Così sparve il regno della filosofia;

la vita si vendicò e la chiamò per disprezzo ideologia; si credette un po' meno alle idee e un po' più

alle cose. Più viva era stata la fede nella scienza, più acerbo fu il disinganno. E se ne cavò questa

dura verità: la Scienza non è la vita.

Innanzi a questi esempii io mi raccolgo e mi domando: cosa è la vita di un popolo?

Un popolo vive, quando ha intatte tutte le su forze morali. Queste forze non producono, se non

quando trovano al di fuori stimoli alla produzione Più gagliardi sono gli stimoli, e maggiore è la

loro intensità e vivacità. Gli stimoli ti creano il limite, cioè a dire uno scopo, che le toglie dal vago

della loro libertà, e le determina, dà loro un indirizzo. In quanto la loro libertà è limitata, queste

forze sono produttive. L'uomo forte, quando pure voi gli togliate il limite, se lo crea lui, e se non

può legittimo, se lo crea illegittimo: perché la forza ha bisogno del limite, come il mezzo ha bisogno

dello scopo. Testimonio è il prete, il quale, negati a lui i figli, si sente con più tenace affetto legato a'

nipoti. Più il sentimento del limite è fiacco in un popolo, e più è debole, più è vicino alla

dissoluzione: e per contrario la vita è più potente là dove è una coscienza più sviluppata del limite.

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Per uscir dell'astratto, guardiamo cosa era l'uomo, prima che la scienza moderna vi avesse posto la

mano.

L'uomo del medio evo, robustissimo di sentimento e d'immaginazione, nella pienezza della sua

libertà e nella foga delle sue passioni, trovava ad ogni passo de' limiti accettati dalla sua volontà,

perché non erano imposti con violenza dal di fuori, ma erano il prodotto della sua coscienza. Que'

limiti perciò non erano ributtati come ostacoli ma erano rispettati come doveri e come stimoli alla

produzione. Aveva la sua casa, dove trovava la donna, materia di venerazione e quasi di culto, il

padre della famiglia, armato di dritti formidabili, avvezzo al comando e sicuro dell'ubbidienza, il

nome della famiglia, vincolo comune e rispettato, che imponeva a tutti gli stessi odii e gli stessi

interessi, tradizioni secolari, di cui era viva la storia ne' testamenti degli avi, che con previdente

affetto abbracciavano i secoli e incatenavano l'avvenire alla perpetuità del casato. La famiglia era

già per lui come una piccola patria, che gli creava doveri, approvati dal suo cuore, e trasformati in

gagliardi stimoli al decoro e alla prosperità della casa. E aveva la grande patria vicina e concreta,

che incontrava ad ogni passo della vita, immedesimata col suolo, con la casa, con le parentele, co'

suoi interessi le sue passioni e le sue aspirazioni, comunanza di sentimenti e di credenze e di

costumi, che con vocabolo singolarmente espressivo era detto il Comune. Ivi trovava nuovi vincoli

e nuovi stimoli all'opera, la sua chiesa e la sua classe, poderosi organismi, de' quali si sentiva parte,

forte della forza comune. Quando si spiegava all'aria il gonfalone, tutti vi si stringevano attorno,

deliberati a porre per quello le sostanze e la vita, perché il gonfalone era il simbolo della patria e la

patria era la terra de' padri, era la famiglia, la chiesa, la classe, il comune. L'uomo viveva come

abbarbicato al suo suolo, a' suoi avi, alla sua casa, alla sua chiesa, alla sua classe, al suo comune,

chiuso in potenti organismi, che gli rammentavano doveri da compiere più che dritti da rivendicare.

Si sentiva non un individuo libero e isolato, ma parte di un tutto, vivente della vita di quello, figlio,

marito, cittadino, soldato, credente, di questo o quel ceto. E qui era il difetto di quei ferrei

organismi; l'individuo non vi aveva fini propri, ma un fine comune, che spesso pesava sopra di lui

come il fato, e uccideva la sua libertà. A poco a poco il limite soperchiò, cessò di essere uno

stimolo, e divenne un ostacolo. L'uomo stretto come in una rete di organismi soprapposti gli uni agli

altri, de' quali non sapeva come distrigarsi, vi si sentia affogare e intisichire, e prese in odio i

sentimenti più cari della vita, la sua religione la sua famiglia, il suo comune, la sua classe. Volendo

rovesciare l'ostacolo, soppresse lo stimolo. Quei limiti non furono più doveri graditi, accettati dalla

sua volontà ma obblighi imposti dalla violenza,e nell'ardore della lotta perirono nella sua coscienza

non solo quegli obblighi, ma quei doveri; la religione, la stessa morale gli divenne sospetta, perché

invocata da' suoi oppressori; maledisse la società e la legge come istrumenti della sua oppressione e

sospirò allo stato di natura, e perché nel suo sangue ci era entrato il guasto, cacciò da sé il sangue

cattivo e il sangue buono: così cominciò quella dissoluzione che Machiavelli chiamava corruttela

italiana. Molti fanno di quella corruttela autrice la scienza, e non veggono che la scienza apparve

quando la materia era già corrotta, apparve per risanare.

Che cosa era la scienza? Era l'intelletto già adulto che acquistava coscienza della sua autonomia, e

si distingueva da tutti gli elementi del sentimento e dell'immaginazione, in mezzo a' quali era

cresciuto credulo e ignaro di sé. Era la Natura già maledetta e scomunicata che si affermava in

mezzo alla società del soprannaturale e del privilegio, e proclamava i dritti dell'uomo. Era

l'individuo che contrapponeva la sua autonomia dirimpetto a tutti quegli assorbenti organismi degli

esseri collettivi, dirimpetto alla famiglia, al Comune, alla Chiesa, alla Classe, allo Stato, e si

proclamava fine e non mezzo. Il limite aveva soverchiato la libertà. E la Scienza era la Libertà, che

reagiva contro il limite.

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Perché la scienza ebbe così piccolo potere sulla vita romana? Perché la vita vi si era raffreddata,

ritiratosi da lei ogni stimolo, ogni sentimento del limite. E se ne volete una immagine, guardate alla

catastrofe. Là erano i barbari che si avanzavano, e qua erano soldati accampati alle frontiere, che li

attendevano. Quelli portavano seco la patria, la famiglia, le loro donne, i loro vecchi, i loro figli,

erano un popolo in marcia: le loro migliori armi erano le loro forze morali. Là era la famiglia, e qua

era la caserma, soldati di ogni gente, tutti chiamati romani, e perciò nessuno romano davvero, tenuti

insieme nella vita artificiale de' campi senz'altro stimolo che lo stipendio, senz'altro vincolo che la

disciplina, formidabili non a' loro nemici, ma a' loro concittadini, che li chiamavano pretoriani,

lontana dalli occhi e dal cuore la casa, la famiglia, il tempio, la patria, tutti gli stimoli che fanno

grandi gli uomini

E perché la scienza poté così poco in Italia? Perchè vi erano indeboliti tutti quei limiti che

svegliarono tanta potenza di vita in quella che fu chiamata età di mezzo; fiaccati i caratteri, prostrate

le forze morali, rimaste vacue forme chiesa, famiglia, patria, classe, stato, ogni organismo sociale,

ogni vita pubblica, vacue forme, alle quali l'alta ironia dell'intelletto italiano aveva portato via il

contenuto. Nello stesso scienziato la vita era molto al di sotto del pensiero, spesso violenti e radicali

i concetti, ipocrita il linguaggio, e servili le opere. La scienza può dare un nuovo contenuto, quando

trova materia che lo riceva; altrimenti è un Sole, che irradia nel vuoto senza poter formare attorno a

sé il suo sistema, e va in cieli più lontani, cercando materia più giovane e più feconda. La scienza,

perché operi sulla vita, bisogna che ami la vita, quale la trova, guasta che sia, e studii a ricreare ivi

dentro gli stimoli e i limiti, nettandoli della scoria che il tempo vi ha aggiunti e riconducendoli a'

loro principii, quando erano più nella coscienza che nelle istituzioni. Ma se il guasto è nelle radici,

se insieme con la religione è mancato il sentimento religioso, se il sentimento della patria e della

famiglia e della natura e della libertà è fiacco, se le stesse radici della vita son secche, cosa ti può

fare la scienza ? La scienza non ti può dare la vita, anzi le volge allora le spalle, e se ne disgusta, e

non segue più il corso delle' cose, segue il corso delle idee, si ritira nella solitudine del pensiero,

rinunzia a qualsiasi azione immediata sulla vita, lavora per l'umanità, fruttifica in altre terre. Così la

scienza fu presso noi più radicale ne' suoi concepimenti e più sterile ne' suoi atti. Molti oggi ancora

se ne gloriano, e vantano la lucidità dell'intelletto italiano, che vedeva così alto e così lungi, quando

altrove si disputava ancora di cose teologiche. E non pensano che l'intelletto italiano vedeva meglio,

perché il suo cuore sentiva peggio, mancati i sentimenti, le passioni, le illusioni, che trattengono nel

suo volo l'intelletto, e lo tirano nella loro orbita, e impediscono che ne scappi fuori, libero nella sua

corsa, ma solitario e infecondo.

La scienza poté così poco in Francia, come in Italia, ma per opposte cagioni. Tra noi una vita piena

ed agitata compiva allora il suo ciclo, riflettendosi nelle arti e nelle scienze; ivi era nel suo pieno

fiore, e il limite vi si manteneva ancora con molto prestigio. La monarchia vi era istrumento di

conquista, di unificazione e di gloria; abbondavano i Casati illustri, che rappresentavano le glorie

nazionali; la religione ricordava le più nobili tradizioni popolari, Carlo Magno e Carlo Martello,

Goffredo, San Luigi, Giovanna d'Arco. Le forze popolari vi erano impetuose, espansive,

immaginose ed ambiziose; ciò che è ancora oggi gran parte del genio nazionale. Contro a questa

vita robusta e giovane urtò indarno l'ironia di Rabelais, il buon senso di Montaigne, lo spirito severo

e prosaico degli Ugonotti, la riflessione malinconica di Pascal, e le sottigliezze estatiche de'

giansenisti. Lo spirito nuovo poté appena scalfire la superficie di una vita più rumorosa che seria,

nella quale invano cercavi il raccoglimento, la riflessione, la calma e l'equilibrio interiore. Lotte vi

furono violente, ardenti, mescolate di scandali e di epigrammi, come portava il genio nazionale; ma

Parigi valeva bene una messa, e gl'interessi pugnavano alla conservazione di una vita, che si sentiva

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ancora rigogliosa. Lo spirito pubblico sazio di conquiste e di gloria si addormentò sotto l'ombra del

gran Re e tra le fallaci apparenze del secolo d'oro, di cui erano ornamento letterati e scienziati,

pomposo lusso di corte, brillante preludio ad una vita tutta di convenzione, allegra, elegante, sciolta,

sotto alla quale ruggivano inesplorate profondità. Il risveglio fu terribile. Sorse il disprezzo verso

tutte le istituzioni nazionali, divenute decorazioni di corte, e in quel disprezzo soffiava l'ironia di

Voltaire e la collera di Rousseau. La scienza vi divenne rivoluzione, perché ebbe a suo servigio una

nuova classe, che chiedeva il suo posto nella vita. E la rivoluzione fu violenta, rapida, drammatica, e

nelle sue convulsioni assoluta come la scienza astratta come l'umanità. Cercando libertà non nel

limite, ma contro il limite, ruppe il limite, e non diede la libertà. Combattendo la superstizione,

spense negli uni il sentimento religioso, e provocò negli altri, come reazione, il fanatismo. Stabilì

l'uguaglianza giuridica, e produsse una disuguaglianza di fatto sentita più acerbamente in quella

contraddizione, e il frutto fu l'odio di classe, il più attivo dissolvente sociale, e i più delicati

problemi abbandonati alla forza brutale. Mobilizzò fortune, famiglie, costituzioni e governi, e il

turbinìo rapì seco ogni costanza di carattere, ogni fermezza di disciplina, ogni vincolo sociale, il

culto del dovere e della legge. Sviluppò grandi caratteri, grandi forze, le usò e le abusò, trattò e

stancò in tutti i versi una vita dotata di tanta elasticità, che oggi ancora così calcata minaccia ed

offende. Quando non poté avere le cose, si appagò de' nomi; non potendo aver la sostanza,

abbracciò l'ombra; riebbe l'imperatore senza l'impero, la repubblica senza i repubblicani; ripeté e

scimieggiò sé stessa; ripeté rivoluzioni senza rivoluzionarii, epopee senza eroi; la storia divenne un

circolo, nel quale elementi, ora vinti, ora vincitori, sempre violenti, si dibattono e si consumano.

Limite e libertà, indeboliti nella coscienza, logorati nell'attrito, non furono più le funzioni organiche

di una società armonica; furono meccanismi tanto più artificiosi e complicati ne' loro congegni,

quanto la vita interna vi era più debole e men rispettata; sicché né i concordati rinvigorirono la fede,

né le costituzioni rinvigorirono la libertà. Operando fuori di ogni tradizione e di ogni condizione

storica, la società rimase in balìa al lavorio de' cervelli; furono provati tutt'i meccanismi, furono

fatte tutte le esperienze; i fatti furono costretti a camminare con la stessa velocità delle idee; la storia

uscì dalle sue vie naturali, fu una corsa vertiginosa, che non ancora ha trovato il suo punto di

fermata, lasciando dietro di sé nel cammino intelletti dubbiosi, sentimenti vacillanti, caratteri

mobili, non so che insoddisfatto, uno spirito irrequieto, avventuroso, che molto si agita e poco

conchiude, senza fermezza ne' fini e senza serietà ne' mezzi.

Questa fu la prima prova, nella quale l'influsso della scienza è visibile. Più che rivoluzione, fu

reazione della natura contro la società, della libertà contro il limite. Ciascuna forza sociale

nell'espansione della sua gioventù si oltrepassa e si esagera. La religione che non è di questo mondo,

vuol essere questo mondo; lo stato usurpa a sua volta, e usurpa la famiglia, e usurpa il comune e

usurpa la nazione. Anche la scienza è usurpatrice, e invade le altre sfere della vita sociale, e vuole

realizzare in quelle sé stessa, alterando la loro natura, vuole formare una società intellettuale e

scientifica, e come si diceva un tempo, il regno della filosofia. Ultima forma dello spirito, non è

maraviglia che cerchi sé stessa in tutte le altre, e dove non vi si trovi, vi si cacci per forza. Nel suo

orgoglio e nella sua inesperienza presunse troppo della sua forza, credette che quello che allo spirito

apparisce ragionevole, dovesse e potesse per ciò solo tradursi in atto, e il suo motto fu: periscano le

colonie, piuttosto che i principii. Le colonie perirono, ma non si salvarono i principii. E cosa

avvenne? La scienza perdette il suo credito, quasi fosse ella stata cagione di tutte quelle calamità, e

gli uomini nel loro disinganno rincularono insino al medio evo, cercando salvezza nel catechismo,

quasi che fosse così facile restituirlo nella coscienza, com'era facile restituirlo nella memoria. Certo,

da quel moto indimenticabile molti beneficii sono venuti all'umanità. La libertà si è fatta via ne'

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popoli civili; molti limiti artificiali sono caduti; molti limiti sociali sono trasformati; l'autonomia e

l'eguaglianza dell'individuo ha generato l'autonomia e l'eguaglianza della nazione, il sentimento di

nazionalità; la scienza ammaestrata in quella terribile prova, calando dalla sommità de' suoi ideali,

ed entrando ne' misteri della vita e nelle vie della storia, assisa sopra tante rovine si è fatta pensosa,

positiva e organizzatrice L'esperienza ha fruttato. Siamone grati a quel nobile popolo, che fece

l'esperienza a sue spese, sul suo corpo e sulla sua anima; a questo martire della umanità, che vi

logorò le forze, vi abbreviò la vita; a questo popolo che ha avuto più difetti che colpe, e la storia

punisce sempre i difetti e risparmia spesso le colpe, perchè il difetto è debolezza, e la storia, come la

natura, nutre i forti anche colpevoli a spese de' deboli.

La scienza che nella società latina ingoiò più di quello che poteva assorbire e digerire, restò al

contrario nella vita anglo-alemanna modesta ausiliaria, perchè ivi incontrò organismi formidabili,

pieni di prestigio e di forza e di fiducia, e non si mise già di contro ad essi come nemica, per

disfarli, ma penetrò ivi dentro con moto lento, ma continuo. E con poca resistenza; perché gli

organismi viventi, nel rigoglio del loro sviluppo, non hanno in sospetto la scienza, anzi se ne

valgono come istromento ad allargarsi e consolidarsi, purgandosi e riformandosi, cioè cacciando da

sé le parti morte e stantie, e rinnovando la materia; dove gli organismi vecchi e aridi stanno chiusi in

sé e temono la scienza, odiano l'aria e la luce, come cadaveri che al contatto dell'aria si dissolvono.

Ivi la scienza operava non fuori del limite ma entro di quello, e illuminava dall'alto la vita senza

mescolarvisi, senza sforzarla, contenta alla sua parte modesta. Cosi ci vive e ci vivrà lungo tempo la

chiesa, il comune, la classe, la famiglia, lo stato e la legge, limiti rispettati, la cui voce è ancora

potente nel cuore degli uomini, e vi stimola e vi sviluppa le forze produttive. E ci vive insieme la

scienza e la libertà, la più ampia libertà di coscienza, di discussione e di associazione, che pur non è

un pericolo, ma una forza, perché il volo dell' intelletto ha ivi il suo limite nelle forze sociali ancora

integre, il sentimento religioso, la disciplina, la tenacità, il coraggio morale, il sentimento del dovere

e del sacrifizio, l'amore della natura e della famiglia, il rispetto dell'autorità l'osservanza della legge,

tutta quelle forze morali che nel loro insieme noi chiamiamo l'uomo. Sento dire che la scienza ha

fatto grande la Germania. Ah! signori, sono queste qualità che fanno grandi i popoli, e la scienza

non le crea, ve le trova. Ben può ella analizzarle, cercarne l'origine, seguirne la formazione,

determinarne li effetti; ben può anche moderarle, correggerla, volgerla a questo o a quel fine: una

sola cosa non può, non può produrle, e dove son fiacche e logore, non può lei surrogarle. No, ella

non può, dove il sentimento religioso languisce, dire: la religione son io, e non può, dove l'arte è

isterilita, dire: arte son io; può darti una filosofia della storia, del linguaggio, dell'uomo, dello stato;

ma non ti dà la storia, il linguaggio, l'uomo, lo stato. Ti dà la coscienza della vita, non ti dà la vita, ti

dà la forma, non ti dà la materia, ti dà il gusto, non ti dà l'ispirazione, ti dà l'intelligenza, non ti dà il

genio.

Una forma non intende l'altra. Il sentimento non comprende l'immaginazione, e l'immaginazione

non comprende l'intelligenza. Ciascuna forma pone sé stessa nelle altre, e non ci vede che sé, e si

ride di ciò che non è lei. Il sentimento guarda con occhio di compassione l'uomo d'immaginazione,

che ha bisogno d'idoli per alzarsi fino ad esso; e l'intelletto non comprende il sentimento nella sua

ignoranza semplice e commovente. Una forma progredisce davvero, quando riconosce il suo limite

nelle altre forme, e le studia e le comprende e le rispetta e fa di quelle il suo vestito. La religione

cattolica fu potente davvero, quando uscì dal suo ascetismo, e riconobbe il suo limite nella vita, e se

ne appropriò le passioni, gl'interessi e le forme, e il papa fu Re, e il Cardinale fu principe, e il

Vescovo fu barone. Sotto a quel vestito temporale ci era lei nel suo spirito e nella sua verità; e se

scadde, gli è che quel vestito divenne il suo corpo e la sua sostanza, e se perdette la vita temporale,

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gli è che da lei s'era ritirata la vita spirituale. Un gran progresso ha fatto la scienza, quando è giunta

a riconoscere il suo limite nella vita, e si è fatta potente, perché si è fatta modesta. Quel giorno che

poté contemplare sé nella vita, e trovare ivi dentro la sua sfera accanto alle altre e studiarle,

comprenderle, rispettarle nella loro autonomia, nella loro libertà, nel loro diritto alla vita,

appropriarsele, fare dì quelle il suo vestito, rimanendo ivi dietro causa attiva e trasformatrice, quel

giorno fu il principio della sua potenza. Questa è la grande scoperta del nostro secolo, che vale bene

quella del vapore. L'ideale antico era Beatrice, la scienza che può tutto, la dottorona e la teologa; il

nuovo ideale è Margherita, la vita ignorante, inconsciente, ma ricca di fede, di affetto,

d'immaginazione e d'illusione. E, la scienza diviene Faust, il sapiente che ha disprezzato la vita e si

è chiuso ne' libri, e attende dalla scienza miracoli, attende l'homunculus, e che nel suo disinganno

lascia i libri e cerca la vita, e tuffandosi nelle fresche onde della natura e della storia ritrova la sua

gioventù, ritrova l'amore e la fede. Allora si capì perché i filosofi furono meno potenti degl'ignoranti

apostoli; perché i romani con tante scuole e con tanta dottrina soggiacquero alli analfabeti, che

chiamavano barbari; perché Machiavelli che sapeva di stato, fu meno possente di quei barbari, che

fondavano gli stati, e perché i civili italiani poterono disprezzare, comprendere, schernire, ma non

vincere l'ignorante barbarie, maestri incatenati da' loro discepoli. Allora si capì che la scienza non è

il pensiero di questo o di quello, non questo o quel principio, ma è produzione attiva, continua di

quel cervello collettivo, che dicesi popolo, produzione impregnata di tutti gli elementi e le forze e

gl'interessi della vita, e si capì che là, in quel cervello, ella dee cercare la sua legittimità, la sua base

di operazione. Più si addentra nella vita, più imita la storia ne' suoi procedimenti, più dissimula sé

stessa in quelle forze e in quegl'interessi, e più efficace e più espansiva sarà la sua azione.

E cosa è uscito da questa scienza, che ha saputo misurare sé stessa e ritrovare nella vita il suo

limite? Là dove le forze morali sono ancora sane, ivi ella è principio attivo e assimilatore, produce

nuovi organismi sociali. Ma dove il sentimento del limite è raffreddato e le forze organiche

indebolite, là non è buona quasi ad altro che a darti una coscienza della tua decadenza, la quale ti

toglie le ultime forze e affretta la tua dissoluzione. Così per qualche tempo la colta Europa dubitò

del suo avvenire, e si proclamò da sé vecchia, e si domandò se forse non era destinata a diventare

cosacca. Così noi latini parliamo oggi della decadenza della razza latina; e non so davvero qual

forza rimanga più ad un popolo che si rassegni ad un preteso fato storico, e perda fede nel suo

avvenire e predichi la sua decadenza. Quanto a me, preferisco a questa scienza l'ignoranza del

popolano, che stimi sé ancora erede dell'antica grandezza romana, e sogni l'impero del mondo.

Una volta la scienza era tutto, e s'imponeva con la forza. Oggi corriamo al segno opposto; la vita è

inviolabile, e bisogna lasciarla fare. Una volta frutto della scienza era la violenza; oggi frutto della

scienza è una libertà poltrona e inorganica, che lascia la vita al suo processo storico, fosso anche di

dissoluzione; che abbandona a sé stesse le forze cozzanti; che fa dello stato un essere neutro e

ipocrita, un testimonio più che un attore; che si lascia fuggir di mano il freno, e che rivela

l'indifferenza entrata negli animi, e quel difetto d'iniziativa e di coraggio morale, che noi sogliamo

mascherare sotto la formola del lasciar fare e del lasciar passare: sicché frutto della scienza è una

libertà che ripudia la scienza come potere legittimo e direttivo, e abbandona la società al flutto delle

opinioni e a' rottami del passato. Diciamo la verità. Al paese si dee la verità, e si dee a noi stessi. La

scienza è un pezzo che si è ritirata da noi, e non opera più ne' nostri cervelli, non produce più. Noi

ripetiamo una canzone divenuta malinconica per vecchiaia, che non fa più effetto, neppure sopra di

noi. E perché dentro di noi non ci è una idea che ci tormenta, non un sentimento che ci stimola,

gridiamo pomposamente: lasciamo fare e lasciamo passare; la scienza fa da sé, e la scienza fa

miracoli, quasi che i miracoli li facesse la scienza e non l'uomo. La scienza, quando si move dentro

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di noi, è attiva, e penetra in tutti gli organismi, e gl'illumina e li trasforma sotto la sua azione lenta,

ma perseverante. Non è scienza codesta, che produce idee sciolte, senza virtù di coesione, ed ha per

sua arma di guerra non organismi opposti ad organismi, ma ironia e caricatura: sicché talora avviene

che organismi vecchi e screditati rimasi intatti li colgono in mezzo a quel risolino e si chiudono

sopra di loro e li ricoprono. Perché quello resta che è organizzato, e organismi battezzati per morti

hanno sempre maggior forza che idee vaganti e ironiche, piovute di qua e di là, miscuglio

inconsistente di vecchio e di nuovo, mutabili ne' cervelli secondo il successo e la moda.

La scienza ha prodotto presso di noi due grandi cose, l'unità della patria e la libertà. Dico la scienza,

perchè è lei, che ha scosse le alte cime della società, e le ha messe in movimento, tirandosi appresso

e galvanizzando la restante materia. L'unità della patria è la concentrazione di tutte le forze, e la

libertà è lo sviluppo di quelle secondo il processo della natura e della storia, è la loro autonomia e la

loro indipendenza. Grandi cose son queste, idee semplici, accessibili, che non hanno bisogno di libri

e di scuole, sono istrumenti del lavoro, ma non sono il lavoro; sono forme che si putrefanno presto,

ove ivi dentro non è una materia che si mova. Che cosa è l'Italia senza italiani? Che cosa è la libertà

senza uomini liberi? Sono forme senza contenuto, nomi senza soggetto; sono il prete senza fede,

sono il soldato senza patria.

Anche nella vita ci è il pensiero, un pensiero latente, lenta formazione de' secoli, che riproduce e

trasmette sé nelle generazioni mescolato co' succhi generativi. La vita si rinnova nell'alto, e questo

pensiero scava il suo letto più profondo, e si abbarbica ne' cervelli, come quercia nel suolo, e non si

move più, rimane incastrato, stagnante, passivo, rimane la mano morta della vita. Noi non siamo

penetrati in questo pensiero, ci abbiamo solo sovrapposto il nostro pensiero, e prima abbiamo pesato

troppo, e quello ha mosse le spalle e lo ha gittato giù. Poi, fatti savii e abili, vogliamo vivere in

buona pace l'uno accanto all'altro, e gli diamo la libertà e gli diciamo: muoviti e cammina; e quello

risponde con l'apatia, e se lo punzecchiate troppo, si moverà e camminerà contro di voi,

ravviluppato più fieramente in sé stesso. La libertà non giova a quello, e non giova neppure a noi;

perché il nostro pensiero, come stanco della lunga produzione, non sa più qual uso farsene. Perciò la

sua forza d' azione è divenuta inferiore a quella forza di resistenza. Quel pensiero è insieme volontà,

abitudine, storia, tradizione, tutta la vita. Può dirsi il medesimo del vostro pensiero, nato ieri,

appena e male assiso nel vostro intelletto, e che non è ancora in noi volontà, sentimento, fede,

immaginazione, coraggio, iniziativa, disciplina, non è ancora energia? Quel pensiero voi potete

schernirlo, ma è più forte di voi, perché sente, immagina crede, fa quello che pensa. Dicono:

lasciamo fare allo spirito del mondo. Abbiamo fede nel progresso. Il tempo e la libertà matura tutto.

Certamente. Anche io ho fede nel progresso dell'umanità, ma non nel progresso delle nazioni, e se il

processo è di dissoluzione, il tempo e la libertà non matura che la morte. E poniamo pure che la

società sia sana ed abbia le sue forze intatte; ma dunque la scienza non è parte anche lei di questo

spirito del mondo? Un tempo tutto era lei, e oggi sarà divenuta semplice spettatrice della storia, e

abdicherà ad ogni suo potere sopra questa pianta che si chiama uomo, e la sua ultima conclusione

sarà: lasciamo fare e lasciamo passare? Lei ha potuto costringere la natura a camminare più rapida,

ha creato il vapore; e quando si tratta dell'uomo ora, che il movimento sociale è accelerato, ora che i

secoli si chiamano decennii, attenderà tra noi che il tempo faccia il suo comodo e maturi quando gli

viene?

La libertà di tutti o per tutti è oramai un punto acquisito, già oltrepassato dalla scienza, non

contrastato più invocato anche dagli avversarii. La missione della scienza è oggi di dare a questa

libertà un contenuto, di darle il suo contenuto, non invadendo le altre sfere della vita, ma lavorando

ivi dentro e trasformandole. Abbiamo già un contenuto scientifico, un complesso d'idee, che

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chiamiamo lo spirito nuovo. Ciò che rimane è che sia davvero spirito. La scienza continuerà nelle

sue alte regioni il suo processo di elaborazione e di formazione; ma ciò che urge, è che ella mi crei

questo spirito nuovo. I milioni di analfabeti scossero un giorno le nostre fibre. Illuminiamo

gl'intelletti, sentii dire; qui è il rimedio. Leggere e scrivere, far di conti, un libriccino de' doveri e

delle creanze, storie e favolette, e la scienza penetrerà ne' più bassi fondi della vita e se li assimilerà.

Or questa istruzione, mi contenta assai mediocremente. Credete voi, Signori, che i romani degeneri

non avevano libri e scuole? o che loro mancavano trattati di morale, pratiche religiose, e storie dì

uomini illustri? I giovani romani andavano in Atene ad imparare virtù e libertà, e tornavano retori e

accademici. E gli accademici, come Cicerone, erano gli eclettici e i temperati di quel tempo, che

tenendosi in bilico tra stoici ed epicurei rimanevano in quella mezzanità che meglio rispondeva alla

bassa temperatura sociale, e lasciavano fare, e lasciavano passare insino a che vinto ogni ritegno, la

società si chiarì epicurea e materialista. Questo non diceva loro il libro: anzi il libro parlava savio; il

libro parlava, e la corrotta natura operava. Or questo è appunto il tarlo, che ha roso l'antica nostra

società, e che noi chiamiamo la decadenza: altro pensare e altro fare. E noi che abbiamo tanta fede;

nell'istruzione, dobbiamo domandarci, se siamo davvero tornati giovani, e se quella decadenza non

ci ha lasciato niente nelle ossa e nel cuore, se noi serbiamo intatte le nostre forze fisiche e morali.

Ma se il nostro male è l'anemia, se ci è bisogno una cura ricostituente e corroborante, l'istruzione

può illuminare il nostro intelletto, non può sanare la nostra volontà. E poi, quando dentro è difetto di

calore, già non produrremo noi né scienza, né istruzione. Avremo una scienza di riflesso, non figlia

nostra, non forma del nostro cervello, ma venutaci, secondo la moda, di Francia e di Alemagna, e

prima di fare noi, ci domanderemo: cosa fanno gl'inglesi, e cosa fanno gli americani. Non che

sentire il pungolo della vergogna, ma ci consoleremo e ci applaudiremo, proclamando che la scienza

non ha patria, e bisogna pigliarla dov'è, e quando altrove è bella e fatta, è inutile stillarci noi il

cervello. E non è vero. La scienza non può germogliare senza una patria, che le dà la sua fisonomia

e la sua originalità. E là dove cresce bastarda e presa ad imprestito, non ha fisonomia, e rimane fuori

di noi, non opera in noi, non riscalda il cervello. Non produrremo la scienza e non produrremo

l'istruzione. Accetteremo dal di fuori metodi e libri, costituzioni, ordinamenti e leggi, e spesso

piglieremo un abito, quando là dov'è nato è già logoro e messo fra' cenci. Così tutto è mezzanità,

mezza istruzione, mezze idee. La scienza. è sistema com'è la vita, le migliori verità sono falsità, se

non sono nella mente coordinate e limitate. Idea intera è idea nel sistema; mezza idea è idea

scappata dal centro, e presa per sé è cosi vera lei, come è vera l'opposta. Onde società e individui,

divenute cervelli centrifughi, passano con facilità dall'una all'altra, e oggi gridano libertà, e domani

gridano autorità. La nostra vita è a pezzi, a ritagli, con molto di nuovo nelle parole, con molto di

vecchio ne' costumi e nelle opere, sicché dentro di noi non è serio né quel nuovo, né quel vecchio.

Tale è la vita e tale è la scienza. E posso dire il contrario: tale la scienza, tale la vita; perché la

scienza è la vita che si riflette nel cervello, è il prodotto della stessa materia, e se la vita è guasta, la

scienza è guasta, e non che faccia miracoli, ma non può fare neppure il miracolo di avviarci alla

vera scienza, a' sodi e serii studii. Piccola azione dunque avrà sulla vita questa scienza e questa

istruzione. E quando pure sia istruzione soda e intera, già non guarirà il nostro male che ha la sua

sede nella fiacchezza della fibra e nella debolezza delle forze morali. Conoscere non è potere.

Vagheggiamo non so che enciclopedico nella gioventù, abbiamo aumentata la serie delle sue

conoscenze e non perciò abbiamo aumentata né la forza del cervello, né la forza del carattere. Con

questi preludii allarghiamo la nostra azione anche alle basse classi, vogliamo spandere i lumi del

secolo, come si dice, spezzare a quelle il pane della scienza, ed è venuta su una letteratura popolare,

tutta smancerie e tutta fiorentinerie, tutta diminutivi, e in una forma da commedia che chiamano

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lingua toscana un accozzame di roba filosofica e di roba cattolica, l'ateo e la suora di carità a

braccetto. Così noi pensiamo fortiter et suaviter d'insinuarci nel cuore del popolo, come già il

demonio nel cuore di Eva, e fargli gustare il frutto proibito senza troppe grida del babbo e del prete,

e vogliamo insegnare la verità col mezzo della menzogna, inculchiamo negli altri certe idee, di cui

ci beffiamo nel secreto della coscienza, e gridiamo contro i preti, e ci mettiamo sul capo il berretto

del prete. Così fortificheremo la fibra, rialzeremo i caratteri e formeremo l'uomo. A questo gioco si

corrompe maestro e scolare, borghesia e popolo, l'una ipocrita e beffarda, 1'altro che sopra un fondo

vecchio metterà una vernice di nuovo. Quel fondo vecchio, quel pensiero secolare resisterà. Potete

ben cacciare certe idee e mettercene altre, potete mutar nomi e forme, e quel figlio de' secoli metterà

il capo fuori a traverso di quelle, e dirà a Bruto: ti facciamo Cesare, e dirà alla Ragione: ti facciamo

una Dea.

Il motto della scienza era un giorno la libertà contro il limite; oggi è la ristaurazione del limite nella

libertà. Noi abbiamo distrutti o indeboliti tutt'i limiti al dì fuori, e non li abbiamo ricreati dentro di

noi. Nel furore della lotta li abbiamo odiati, disconosciuti, e perché al di fuori erano superstizione,

oppressione; abbiamo ucciso dentro di noi anche il sentimento che li rigenera, e siamo rimasti nel

vuoto. Quei limiti sono lo stimolo che sviluppa le forze organiche e creano la serietà e la moralità

dalla vita, e ci toglie all'egoismo animale, e ci rende capaci del sacrifizio e del dovere. La scienza

altro non è se non ricostituzione de' limiti nella coscienza, la riabilitazione di tutte le sfere della vita.

L'uomo della scienza è il più alto e virile tipo d'uomo, che non ha bisogno di culto, perché ne ha

dentro di sé il sentimento, e non ha bisogno di stimoli esterni, non di medaglie e di titoli, di pene e

di premii, di stato e di leggi, perché quegli stimoli li sente più vivamente dentro di sé, e non ci è

bandiera e non ci è gonfalone, che abbia la forza della sua coscienza. Quando questi stimoli interni

operano, presto o tardi ci daranno la forza di ricostruirci anche un simile mondo esterno, la

concordia sarà ristaurata tra la scienza e la vita. Ma dove operano mollemente, non hanno virtù

organica, e caricando e beffeggiando si sentono soddisfatti, e altro è la scienza, altro è la vita. E

allora chi vi dà il dritto di negare il Dio fuori di voi, quando vi manca virtù di ricreare Dio dentro di

voi, e raggiarlo al di fuori? Chi vi dà il dritto di negare l'eredità e la solidarietà di famiglia, quando

dentro di voi non ci è altro che il solitario Voi? Chi vi dà il dritto d'invocare nuove forme e nuove

istituzioni, quando la materia, nonché altro, è guasta fino dentro di voi? Se la scienza non può

ricostituire quest'uomo interno, meglio il di fuori, guasto e viziato com'è, che il vuoto. Questo sarà il

grido di tutti, anche degli uomini colti, e questo spiega le reazioni. La società non può vivere

lungamente sopra idee che non generano, non organizzano, e dopo varie oscillazioni si adagerà per

stanchezza nel suo stato antico, quale l'hanno fatta i secoli.

Forse io carico le tinte. Ma trovo intorno a me apatia ne' fatti, prosunzione nelle parole. E pur

bisogna sferzarla quest'apatia, umiliarla questa prosunzione. Le mie inquietudini sono oggi il

tormento de' più elevati intelletti, il problema de' problemi, la missione urgente della scienza. Una

volta tutto era filosofico, oggi tutto è sociale. Abbiamo la fisica sociale, la fisiologia sociale,

l'economia sociale, antropologia, pedagogia, tutti sono intorno a questo grande malato. Ci è un

cumulo di scienze che si potrebbero chiamare con una parola, la medicina sociale.

La grande medicina era un tempo l'istruzione, e ora che l'istruzione ha reso tutt'i suoi frutti in

Germania, già non basta più, e Virchow impensierito invoca una educazione nazionale. La scienza

dee organizzarmi questa educazione nazionale, dee imitarmi il cattolicismo, la cui potenza non è il

catechismo, è l'uomo preso dalle fasce e tenuto stretto in pugno sino alla tomba, dee imitarmi quei

suoi organismi di granito, su' quali ella picchia e ripicchia da secoli e ancora invano.

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Ciascuna scienza ha la sua epoca. La vita corre là dove si sente riflessa, colta dal vero, come si

trova, quella è la scienza vivente, che fa batterei cori, che ha un'azione sulla vita. Oggi la vita, si

sente attinta da un malore incognito, la cui manifestazione è l'apatia, la noia, il vuoto, e corre per

istinto colà dove si parla di materia e di forza e come ristaurare l'uomo fisico, e come rigenerare

l'uomo morale. Letteratura e filosofia, scienze mediche e scienze morali, tutte prendono quel

riflesso e quel colore. Rifare il sangue, ricostituire la fibra, rialzare le forze vita è il motto non solo

della medicina ma della pedagogia, non solo della storia, ma dell'arte, rialzare le forze vitali,

ritemprare i caratteri, e col sentimento della forza rigenerare il coraggio morale, la sincerità,

l'iniziativa, la disciplina, l'uomo virile e perciò l'uomo libero. Le università italiane oggi sono come

tagliate fuori del movimento nazionale, senz'alcuna azione sullo Stato che si dichiara essere neutro,

e con piccolissima azione sulla società di cui non osano interrogare le viscere. Divenute fabbriche di

avvocati, di medici e d'architetti, se intenderanno questa missione della scienza odierna, se usando

la libertà che loro è data, affronteranno problemi attuali e taglieranno sul vivo, se avranno l'energia

di farsi esse capo e guida di questa restaurazione nazionale, ritorneranno, quali erano un tempo, il

gran vivaio delle nuove generazioni, centri viventi e irraggianti dello spirito nuovo.

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Francesco De Sanctis

La scienza e la vita

1925