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Saggi liberali vecchi e nuovi

Luigi Einaudi

Prefazione a Sulla libertà di John Stuart Mill

1925

PREFAZIONE

In tempi di mortificazione dello spirito, quando, per fiaccare le voci dei ribelli, si assevera dai

dominatori la unanimità del consenso interno, necessaria affinché la patria vigoreggi e sia rispettata

dallo straniero, giova rileggere i grandi libri sulla libertà. Apro l’Areopagitica e leggo le seguenti

parole che Giovanni Milton scriveva nel 1644: “Quando una città è assediata e bloccata, quando i

suoi fiumi navigabili sono corsi dal nemico e questo fa scorrerie ed assalti, fino quasi sotto le mura

e nei sobborghi - il fatto che il popolo sia, più che in altri tempi, preoccupato di riforme, e disputi,

ragioni, legga, inventi e discorra di cose sulle quali prima non si soffermava, è la dimostrazione del

suo contentamento e della sua fiducia nei governanti ed è cagione che i cittadini dispregino

bravamente e giustamente il nemico, quasi come in mezzo ad essi fossero numerosi i forti spiriti,

costruiti a somiglianza di colui il quale volle acquistare a pieno il terreno su cui Annibale era

accampato mentre si accingeva ad assediare Roma. Le discordie interne sono il vivo e promettente

presagio di felici successi e di vittoria. Come, se in un corpo il sangue è pronto e lo spirito puro e

vigoroso non solo per quanto tocca le facoltà vitali, ma anche per quelle razionali, noi possiamo

concludere che il corpo medesimo è saldamente costituito e ben disposto; parimenti quando un

popolo è così vivacemente acceso da poter non soltanto difendere la propria libertà e sicurezza, ma

da gettarsi sui più saldi e sublimi argomenti di controversia, esso non ci appalesa degenerato nè

rilasciato verso una fatale decadenza, ma capace invece di spogliarsi della vecchia e rugosa spoglia

corrotta sì da sopravvivere ai dolori presenti e crescere nuovamente in giovinezza, entrando nelle

gloriose vie della verità è della virtù prosperosa”.

“Io vedo” - continua il poeta del Paradiso perduto – “nella mia mente una nobile e potente nazione

che si drizza come l’animo forte dopo il sonno ristoratore e scuote le chiome invincibili; la vedo

come un’aquila la quale rinnova la sua potente giovinezza ed infiamma i suoi occhi fermi al raggio

del sole del meriggio, affinando la stanca vista alla fontana medesima della luce celeste; mentre con

vano rumore gli uccelli timidi e quelli i quali amano il crepuscolo, svolazzano attorno a stormi,

stupefatti al portamento dell’aquila e nel loro invidioso cicaleccio prognosticano un èra di scismi e

di discordie”.

Il breve libro sulla Libertà di Giovanni Stuart Mill si ripubblica in veste italiana in un momento nel

quale il diritto di critica, di non conformismo, le ragioni della lotta contro l’uniformità hanno

urgente bisogno di riaffermarsi. Come osserva l’autore nella sua “Autobiografia” il saggio sulla

libertà lungamente meditato, e quasi in ogni frase scritto e riscritto, col consiglio della moglie,

parecchie volte dal 1854 in poi, prima di essere pubblicato nel 1860 , è quasi il libro di testo di una

verità fondamentale: l’importanza suprema per l’uomo e per la società di una grande varietà di tipi e

di caratteri e di una piena libertà data alla natura umana dì espandersi in innumerevoli e contrastanti

direzioni. “Se una particolare dottrina raccoglie attorno a sè la maggioranza dei cittadini ed

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organizza le istituzioni sociali e le azioni umane a propria immagine, l’educazione imprime il nuovo

credo sopra le nuove generazioni ed a mano a mano acquista la medesima forza di compressione

esercitata a lungo dianzi dalle credenze di cui la nuova dottrina ha preso il posto”.

Il fascismo, sotto un certo rispetto, è il risultato della stanchezza che nell’animo degli italiani era

cresciuta dopo le lunghe e rabbiose lotte intestine del dopo guerra ed è un tentativo di

irreggimentazione della nazione sotto a una sola bandiera. Gli animi anelavano alla pace, alla

tranquillità, al riposo e si acquetarono alla parola di chi prometteva questi beni. Guai però se dalla

naturale aspirazione a liberarsi dalla bestiale guerra civile in che era degenerata tra il 1919 ed il

1921 la lotta politica in Italia si cadesse senza contrasto nel conformismo assoluto al vangelo

nazionalistico imposto dal fascismo! Sarebbe la morte della nazione. Colla abolizione della libertà

di stampa, colla compressione della libertà del pensiero, con la negazione della libertà di

movimento e di lavoro in virtù dei bandi e del monopolio delle corporazioni, il paese è risospinto

verso l’intolleranza e la uniformità. Si vuole imporre con la forza l’unanimità dei consensi e delle

idee perché si afferma necessario difendere la verità contro l’errore, il bene contro il male, la

nazione contro l’antinazione.

A queste proposizioni mortificatrici, che già Milton reputava funeste, il saggio del Mill oppone la

giustificazione logica del diritto al dissenso e, la dimostrazione della utilità sociale e spirituale della

lotta. È necessario rileggere la dimostrazione che il Mill dà dei seguenti immortali principî: “La

verità può diventare norma di azione solo quando ad ognuno sia lasciata amplissima libertà di

contraddirla e di confutarla. - È doloroso costringere un’opinione al silenzio, perché questa

opinione potrebbe essere vera. - Le opinioni erronee contengono sovente un germe di verità. - Le

verità non contraddette finiscono per essere ricevute dalla comune degli uomini come articoli di

fede, senza alcuna comprensione del loro fondamento razionale. – La verità, divenuta dogma, non

esercita più efficacia miglioratrice sul carattere e sulla condotta degli uomini”.

Sillabo, conformismo, concordia, leggi regressive degli abusi della stampa sono sinonimi ed indice

di decadenza civile. Lotte di parte, critica, non conformismo, libertà di stampa preannunciano le

epoche di ascensione dei popoli e degli Stati. Gli anni di forzato consenso da cui stiamo

faticosamente uscendo hanno fatto nuovamente apprezzare agli italiani il diritto ed il vantaggio

della discordia. Essi sentono che la libertà non è semplice strumento ma fine comune dal cui

raggiungimento dipendono gli altri fini civili politici e spirituali della vita. Ma, forse, questa è

ancora più un sentimento che una convinzione profonda. Il saggio del Mill, che i nostri vecchi

prediligevano, ritorna dunque dinnanzi agli italiani nel giusto momento dell’ansiosa ricerca del

fondamento e dei limiti dell’idea della libertà.

Luigi Einaudi

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